De olijfboom of Olea Europea behoort tot de familie van de Oleaceae, die zeventien geslachten omvat. Het is een boomachtige plant die wijdverspreid is over de hele wereld, vooral in het gebied tussen de 30e en 45e breedtegraad op het noordelijk halfrond en, in mindere mate, in de corresponderende warme-temperate zone op het zuidelijk halfrond.
Il luogo d’elezione dell’olivo, prima selvatico (oleastro) e poi domestico, è tuttavia il Mediterraneo, ed in particolare le coste calde e asciutte di quest’area. L’olivo ha infatti bisogno di molto sole e poca acqua; detesta l’umido e resiste all’arido.
L’Olea Europea è una pianta piuttosto longeva, che può raggiungere alcune centinaia di anni. L’albero è un sempreverde, ovvero la sua fase vegetativa è continua durante tutto l’anno, con solo un leggero calo nel periodo invernale. Esso è inoltre una specie tipicamente basitone, ovvero che assume una forma conica senza bisogno di intervento umano.
